Les biocarburants constituent une solution alternative aux carburants d'origine fossile. Ils émettent en moyenne 70% d'émissions de gaz à effet de serre de moins que les "carburants classiques".
Ils sont obtenus, après des traitements plus ou moins importants, soit à partir de cultures, soit à partir de de végétaux non cultivés.

On distingue plusieurs filières :

- les combustibles obtenus à partir de cultures oléagineuses
Ils sont synthétisés à partir des huiles végétales extraites du colza ou du tournesol (biodiesel ou diester) ou des huiles récupérées (comme les huiles de friture usagées).

- les combustibles obtenus à partir d'alcools
Ils sont obtenus par fermentation des sucres extraits de la betterave, canne à sucre, du blé par hydrolyse de l'amidon (bioéthanol ou alcool éthylique).

L'ETBE ou éthyl tertio-butyl éther est produit par réaction entre le bioéthanol et l'isobutène, un composant intermédiaire issu de la pétrochimie.

- les combustibles obtenus à partir du méthane contenu dans le biogaz. Ce dernier résulte de la fermentation des matériaux organiques comme les déchets alimentaires.

Repères en France

Les biocarburants sont utilisés essentiellement comme additifs aux produits pétroliers. La France a choisi de se concentrer sur le biodiesel et le bioéthanol. En 2005, leur taux d'incorporation dans l'essence et le gazole était inférieur à 1%.
En France, l'objectif d'incorporation de biocarburants dans les carburants a été fixé à 5,75% pour 2008 et 10% à l'horizon 2015.

Les deux points cruciaux liés à la production de biocarburants concernent la disponibilité des surfaces agricoles et la faiblesse des rendements.

Le SP95-E10 pouvant contenir jusqu'à 10% en volume d'éthanol est distribué dans les stations-service depuis le 1er avril 2009.

Filière du bioéthanol

Biodiesel

Biocarburants : les textes législatifs (France)

Europe & biocarburants

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